紫禁城之全部布局乃以中轴线上之外朝三殿，太和殿，中和殿，保和殿 为中心，朝会大典所御也。三殿之后为内庭三宫，乾清宫，交 泰殿，坤宁宫，更后则为御花园。中轴线上主要宫殿之两侧，则为多数次要 宫殿。此全部宫殿之平面布置，自三殿以至于后宫之任何一部分，莫不以一 正两厢合为一院之配合为原则，每组可由一进或多进庭院合成。而紫禁城之 内，乃由多数庭院合成者也。此庭院之最大者为三殿。自午门以内，其第一 进北面之正中为太和门，其东西两厢则左协和门，右熙和门，形成三殿之前 庭。太和门之内北为太和殿，立于三层白玉石陛之上，东厢为体仁阁，西厢 为弘义阁，各殿阁间缀以廊屋，合为广大之庭院。与太和殿对称而成又一进 之庭院者，则保和殿也。保和殿与太和殿同立于一崇高广大之工字形石陛上， 各在一端，而在石陛之中则建平面正方形而较矮小之中和殿，故其四合庭院 之形制，不甚显着，其所予人之印象，竟使人不自觉其在四合庭院之中者。 然在其基本布置上，仍不出此范围也。保和殿之后则为乾清门，与东侧之景 远门，西侧之隆宗门，又合而为一庭院。但就三殿之全局言，则自午门以北， 乾清门以南实际上又为一大庭院，而其内更划分为四进者也。此三殿之局， 盖承古代前朝后寝之制，殆无可疑。但二者之间加建中和殿者，盖金、元以 来柱廊之制之变相欤。