从整个人生来看，人类在青春期以前所得的见解和知识，确比以后学习的总和多得多。人在儿童时期，一直都是以“可塑性”为主要特征的，这种特征在完成自己的任务后，会发生实质变化，进入生殖系统中。当儿童进入青春期，开始表现出情欲，从此，意志就逐渐占了上风。
以心理特征来说，人会从理论的、爱好学习的儿童期，进入时而如山风般劲烈，时而沉湎于忧郁的不稳定的青春期，然后又发展到热烈认真的壮年期。儿童时期还未孕育性欲的本能，所以意欲很稳定，从属于认识之下，儿童时期特有的天真、睿智及理性等性格就是由此而产生的，这也就是儿童期和天才的类似之处。
一言以蔽之，认识力除意志的需要外，还有剩余，这使认识活动居于优势。由此看，小孩子都是某种程度的天才，天才也是某种程度的小孩子。两者最接近的特点，是都表现出朴素和崇高的纯真。这是真天才的基本特征，其他诸如“孩子般的天真”也是天才的特性之一。
据李梅尔说，黑格尔及其他很多人曾指责歌德像个“大孩子”。他们的话并没有错，但若将这一点当作指责他的借口，那就错了。再者，舒利希田格略尔在《故人小传》中，也说莫扎特一辈子都像是小孩子。他这样写道：