就在这一年，由日本人开办在上海的一家棉纱厂，工人举行罢工。日本人大为恼火，强迫工人复工。工人拒不听从，终于演变成激烈的劳资冲突。日本人竟向手无寸铁的工人开枪，当场打死工人顾正红，打伤8人。
事情闹大了，日本人吓得半死，一不做，二不休，索性派浪人进入各家报社，严令禁止刊登棉纱厂惨案。
报社被吓到，再也不敢报道相关新闻。
消息被封锁，罢工工人得不到社会援助，没多久就陷入生活困境，只好请求上海总商会出面调停。可是，总商会也害怕日本人，只能装聋作哑，一味拖延。
走投无路的罢工工人又去找上海学生联合会。学生们热血方刚、气壮胆大，不怕日本人，就举行募捐演讲，为罢工工人筹措生活费用。日本人再次背后使坏，让巡捕出动，抓走两名演讲学生。
次日，又有4名学生前去参加顾正红的追悼会，途中被捕房抓走。
这样，已经有6名学生被抓，“工运”随时会演变成“学运”。于是，学校的老师和校长匆忙赶赴捕房，保释学生，但捕房不允许保释。