“慢来！”齐桓公心中忽有所动，打断他的话问道，“委蛇？那是什么东西？”
皇子告敖道：“夫委蛇者，人首蛇身，大如车轮，长如车辕，紫衣朱冠，最怕听到雷声，听见打雷就吓得捧着脑袋，全身僵直。但这是一种吉怪，不但没有危害，而且只有感应到王者霸气时，才会现身。换而言之，谁见到此物，就意味着谁将称霸天下！”
齐桓公目睹的委蛇，在《山海经》中被称作“延维”：
《山海经》的描述，与皇子告敖所叙大致相仿，双头、人面、蛇身、紫衣朱冠，诡异不伦，冷不丁从路边冒出来，的确奇骇惊人。
不过齐桓公雄才大略，霸世之主，非同等闲之辈，纵使目睹了怪异之物，也不至于吓得病重难起。齐桓公之所以反应过激，大概是委蛇的形象，令他想起了一个双头蛇怪的传说。
传说世上有一种阴毒无比的双头蛇，具有强大的诅咒能力，凡是见到它的人，无不立致血光之灾，身遭横死。由于见过它的人都死掉了，所以世人所掌握的关于此妖的资料相当有限，不知道它的具体模样，不知道它的名字，不知道它的分布范围，更不知道如何防范和化解它恶毒的诅咒，唯一清楚的是，此妖外观似蛇，有两个头。
涸川之精者，生于蟡。蟡者，一头而两身，其形若蛇，其长八尺，以其名呼之，可以取鱼鳖。此涸川水之精也。