寅时三刻，例朝时间到了，随着三声鞭响，众官员迅速序班完毕。朱翊钧在皇极门金台御幄中升座。张居正站在他的左侧，通政司一名负责安排奏事的官员出班禀道：“启禀皇上，蓟州总兵戚继光有急事上奏。”朱翊钧扭头问张居正：“元辅，戚继光不是在蓟州吗，他怎么也参加例朝？”张居正道：“不在例朝之列的官员，若有急事上奏，亦可破例。”朱翊钧点头，宣戚继光入见。
随着唱班内侍“传戚继光——”一声锐喊，候在皇极门外的戚继光大步流星走到金台御幄前，在众目睽睽之下从容跪立，高声奏道：“蓟州总兵三品武官戚继光叩见皇上。”年少的朱翊钧很喜欢戚继光的英武之气，把他端详了一会儿，才启口问他：“戚将军，你有何急事要奏？”
戚继光道：“臣请皇上看一件东西。”他将随身带来的那件破棉袄双手举过头顶，一名小内侍将它接过转呈小皇上。朱翊钧看过，吃惊地问：“戚将军，你让朕看一件破棉袄是何用意？”
“启禀皇上，这是今年咱蓟州兵士换季的棉衣。”
朱翊钧疑道：“刚换的棉衣，怎么如此破旧？”戚继光道：“皇上问得好，这棉衣布似鱼网，棉如芦花，都是发霉的劣品。皇上，臣率领的士兵，就因为穿了这样的棉衣，前天，在古北口长城上，冻死了十九名。”