这时候周公的处境困难极了，内面成王对自己不了解，外面管、蔡是自己胞兄，也对自己不了解。假使打起仗来，天下人也不一定懂得自己的心。要撒手不管，周的天下一定要崩溃的。可是周公一整顿军队，成王心里更加疑忌起来，觉得周公这般尽力扩充势力，岂不是存心要篡夺天下？这样越弄越糟，周公更加无法辩白。他苦心焦思，总得把成王搞明白了才能安心对外，否则也许当他竭力和外人相持的时候，成王却在里面弄什么花样，那不糟了！便做了一篇《鸱鸮》的诗，差人送与成王，希望成王明白自己的心。它说：
鸱鸮鸱鸮，（鸱鸮啊！鸱鸮啊！）
既取我子，（你已经把我的小鸟儿取去了，）
无毁我室，（不要再毁坏我的巢吧！）
恩斯勤斯，（我满心恩爱是为了它，我勤劳地工作也为了它。）
鬻子之闵斯！（因为这巢里还有必须抚养和怜爱的幼鸟儿啊！）