4月27日清晨，以阿富汗空军副司令阿卜杜勒·卡德尔上校和坦克部队司令穆罕默德·阿斯拉姆·瓦塔拉詹指挥的政变部队陆续开进首都喀布尔，切断了首都与外省的联系。当时，达乌德按原定计划正在总统府召开内阁紧急会议，商讨镇压反对派的措施。当坦克部队陆续开进喀布尔市时，达乌德才感到大难的来临，立即命令国防部长胡拉姆·海德尔·拉苏利将军离开会场组织部队抵抗，命令总统府卫队加强戒备。
中午12时，政变部队开始行动，首先抢占电台、国防部、内政部等要害部门，包围总统府的坦克开炮轰击。总统府即旧王宫，是一座四周高墙的堡垒，周围布置了高射炮，装备精良，且拥有一支1800人卫队。政变部队的进攻，遇到总统府卫队的激烈抵抗，坦克被阻于总统府围墙之外。政变部队占领了俯瞰总统府后面的山头，也未能压制住总统府向外扫射的机枪和火箭炮。
喀布尔周围已被政变部队所控制，达乌德只有命令距喀布尔800公里外仍忠诚于他的空军前来支援。由于路程远，往返的耗油量大，战斗轰炸机只能在喀布尔上空停留十多分钟，又因未能与地面取得无线电联系，未掷一弹而返。因为无线电联络设备已被克格勃暗中破坏。下午3时后，支持政变的一支空军的米格战斗轰炸机从临近机场起飞，向总统府俯冲。总统府的高射炮因事先被损坏而失灵，只有听任飞机轰炸。密集的炸弹摧毁了抵抗的据点。晚上，政变部队攻占了总统府，达乌德等人被俘。