当天下太平，万物安宁时，音乐才能得以形成。要形成音乐，必须节制自己的欲望。只有欲望不被放纵，才能真正致力于音乐。而追求音乐的方法，必须从平和出发。平和来源于公正，公正来源于道。所以，只有得道的人，才能真正谈论音乐。亡国之君和受戮的民众，并不是没有音乐，但他们的音乐并不快乐。就像溺水的人可能会笑，罪犯可能会唱歌，疯子可能会勇猛，但这些都是乱世之音，与真正的音乐不同。
音乐是天地和谐、阴阳调和的产物。人的欲望和厌恶都是天生的，人无法改变或替换它们。有些学者可能不认同音乐，但这是因为他们没有真正理解音乐的本质。
真正的音乐，是君臣、父子、长幼都能欢欣喜悦的。这种欢欣来源于平和，平和来源于道。道虽然看不见、听不见，无法形容，但它是宇宙最精微的本质。得道的人可以用它来治理自己、家庭、国家和天下。所以，知道道的人就能明白万物的情理，用道来听音乐就能使君臣快乐、远近和睦、百姓高兴、宗亲团结；用道来修身就能避免灾祸、长寿健康；用道来治国就能使奸邪远离、贤者来归、成就大业；用道来治理天下就能使寒暑适宜、风雨及时、成为圣人。因此，知道一则明智，知道两则狂妄。这里的“一”指的是道，“两”指的是阴阳或其他对立的事物。只有掌握了道，才能真正理解音乐的本质和意义。