从此，京城开始流传起这么一句话：“关节不到，有阎罗包老”。意思是，穷苦小民打官司没钱没人通关节也不怕，自有铁面无私的活阎王包公为你做主；而那些高官富豪尽管有钱有人通关节，却通不到包大人那儿。
包拯是一个嫉贪如仇之人。在《孝肃包公奏议》中有一篇《乞不用赃吏疏》，其中第一句便是：“臣闻廉者，民之表也；贪者，民之贼也。”包拯认为，为官的贪污受贿，历朝历代都屡见不鲜。由于宋朝集权中央，守内虚外，重文轻武，所以官繁吏冗的现象更突出，再加上朝廷没能及时采取有效的肃贪措施，所以贪污之风更甚。为此，他请皇上对贪官污吏加以严惩。而他自己，一旦发现同僚中犯有贪污罪，也总是翻脸不认人。
嘉祜四年春，开封富民刘保衡因开酒作坊赔了本，欠了100多万官曲钱。三司(主管全国财政赋税的机关)派人催还，他只好变卖家产去还债。时任三司使的张方平趁火打劫，以极低的价格购买了他的房产。包拯得知此情，立即上疏，弹劾张方平说：“方平身主大计，而乘势贱买所监临富民邸舍，无廉耻，不可处大位。”宋仁宗赵桢遂罢免了张方平，改任宋祁为三司使。