曾经威风一时让曹操、刘备吃尽苦头的一代骁将吕布终于沦为阶下囚。
吕布被五花大绑押到曹操面前，吕布一眼就认出坐在曹操身边的刘备，见到熟人，吕布心头又燃起求生的欲望，但他没想到，就是这个人亲手浇灭了他的求生希望。吕布冲着刘备喊道：“玄德，如今你是座上客，我是阶下囚，你就不能为我说句话吗？让他们把绑我的绳子松一松也好。”
刘备还没说话，坐在旁边的曹操笑着接话道：“捆老虎，不紧怎么行呢？”说完，就示意手下给吕布松松绑绳。这是一个危险的信号，曹操不经意间的举动，透露出一个信息，他有意招降吕布。敏感的刘备注意到了这一点。
曹操爱才，吕布虽无德行，却是世间少有的将才（精于骑兵作战），曹操有心招纳。
吕布这时身上的悍气早没了，只求保命。吕布带着讨好的语气对曹操说：“明公的大敌不过是我吕布，如今我吕布已经顺服，明公统率步兵，让吕布统领骑兵，天下何愁不定！”
吕布这话触动了曹操，吕布骑兵纵横天下，若非自己亲征并以水灌城，其部下反正，想生擒吕布谈何容易。
曹操与吕布的谈话及其微妙变化，都被刘备看在眼中，一直坐在旁边察言观色的刘备知道，自己必须阻止眼前发生的一切，决不能让吕布活着，更不能让他为曹操所用。