所谓“一叶落而天下知秋”，厉以宁青少年时代的诗词中充满了对祖国大好河山的热爱，他深深懂得，自己的未来和祖国的命运息息相关，祖国的辉煌就是他的前途所在。
1951年，20岁的厉以宁参加全国高等学校入学考试，委托当时正在北京大学历史系学习的赵辉杰代为报名。赵辉杰是厉以宁在金陵大学附中的高中同学，也是厉以宁交往中的最好朋友之一。从厉以宁做过会计的工作经历和文理兼优的文化基础以及社会实际需要等几个方面考虑，赵辉杰认为厉以宁选择文理渗透的经济系最为合适，于是便替老朋友做主，在第一志愿栏中填报了北京大学经济系。厉以宁曾深情地回忆道：“至今我越来越觉得赵辉杰代我填报的第一志愿是最佳选择。”
1951年7月，厉以宁以优异的成绩考上北京大学经济系，从此拉开了终生致力经济理论学研究的序幕。
1958年，赵辉杰在北京大学获得硕士学位后自愿赴祖国的大西北，投身于兰州大学的教学第一线。厉以宁以一首“天仙子”送别：
把手送君西北去，莫问边城晴或雨。祁连山下过春风，休扰豫，请记取，塞上也能飘柳絮。
