孟子说：“你的回答也对，也不对。”
那人很疑惑。孟子解释说：“如果你看到孩子，不假思索地去解救，那就是对的；如果你解救孩子前，想着在解救孩子后得到其父母的奖赏，或者是群众送你面锦旗，到处宣传你拯救生命的事迹，虽然你解救了孩子，但仍是错的。”
儒家对孟子的这段解释是，动机比结果重要。良好的动机即使不产生完美的结果，行为本身仍得到赞赏；恶劣的动机即使促成了完美的结果，行为本身也是恶。而用老子的解释则是，孩子在井边，这是危急时刻，正常人来不及多想，几乎是出于本能上前将孩子救下。这种出于本能、不假思索的判断和行动，就是无为。无为绝对没有任何达到某种目的的念头，无为就是面对一种非动不可的情境时，不多想、不纠结，马上行动。
所以老子说，上德之人无为不是达到某种目的，无为本身就是目的（上德无为而无以为），正如看到小孩要掉井中，解救小孩不是为了获得赞赏，解救本身就是目的一样。而儒家学派的王阳明则更极端地说，一念发动即是行。有人大概不明白，我只是产生了一个念头，并没有将其付诸实践，怎么就说我行动了呢？